La Domesticación Animal, Fuente de Alimentos para la Humanidad.

Por MC Oscar A. Viramontes Olivas/UACH
Facultad de Zootecnia

Los seres humanos, dependen de los animales para obtener diversos productos que servirán para la dieta diaria de millones de personas. Para satisfacer estas demandas, el ser humano ha domesticado o mantiene en cautividad a especies de mamíferos como aves, reptiles, peces y artrópodos. Estos animales reciben el nombre de Ganado, y la cría de éstos, tiene implicaciones sobre la salud en el trabajo. Un perfil general de este sector, debe de incluir su evolución y su estructura, la importancia económica de las diversas instalaciones para el ganado y las características regionales del propio sector y de los trabajadores.
Autores como Tannahill (1999), menciona que en los últimos 12 mil años, la ganadería ha evolucionado a través de la selección realizada por las comunidades humanas y la adaptación a nuevos entornos. Los historiadores creen que cabras y ovejas fueron las primeras especies animales en ser domesticadas por el ser humano. Con posterioridad, hace unos 9 mil años, se domesticó al cerdo. La vaca fue el último animal importante en ser domesticado, hace unos 8 mil años, en Turquía o en Macedonia. Probablemente sólo entonces se descubrió la utilidad nutritiva de la leche. También se utilizaba la leche de cabra, de oveja, de cierva y de camella. Los habitantes del valle del Indo domesticaron a la gallina salvaje de la India debido fundamentalmente a su producción de huevos; más tarde se convertiría en el pollo que hay en todo el mundo, fuente de huevos y de carne. En cambio, los habitantes de México, por su parte, habían domesticado al pavo.
La humanidad ha utilizado una diversidad de especies de mamíferos y aves para obtener y producir enormes cantidades de alimento, y parecería raro que especies de anfibios y de peces han contribuido al abastecimiento de alimentos para una humanidad que va en crecimiento. Por ejemplo, la utilización de insectos para consumo humano, han aportado siempre una importante fuente de proteínas, y hoy en día forman parte de la dieta de muchas personas en una basta zona del mundo, principalmente en las culturas no occidentales, según como lo menciona DeFoliart (1992).
Por otra parte, la miel de las abejas fue uno de los primeros alimentos hace ya 5 mil años. Los egipcios sabían cómo expulsar a las abejas de sus panales mediante el humo para recoger la miel. La pesca es también una antigua ocupación destinada a obtener alimento, si bien el agotamiento de las zonas de pesca naturales ha hecho de la acuicultura la fuente de contribución a la producción de pescado que con más rapidez ha crecido desde el principio del decenio de 1980, alcanzando en la actualidad el 15 % del total (Platt 2000).  Los seres humanos han domesticado asimismo muchos mamíferos para usarlos como animales de tiro, como el caballo, el burro, el elefante, el perro, el búfalo, el camello y el ciervo. Probablemente el primer animal utilizado para tiro, quizás con la excepción del perro, fue la cabra, que al buscar alimento era capaz de eliminar la capa seca de tierra, permitiendo su cultivo.
Los historiadores creen que los asiáticos domesticaron al lobo, que se convertiría en el perro hace 13.000 años. El perro demostró ser útil para el cazador por su velocidad, su oído y su sentido del olfato, y las variedades de perros pastores colaboraron a la domesticación de las ovejas (Tannahill 1973). Los habitantes de las estepas de Eurasia domesticaron al caballo hace unos 4.000 años. Su empleo para el trabajo (tracción) se vio estimulada por el invento de la herradura, y del arnés y por la alimentación con avena. Aunque el tiro sigue siendo importante en gran parte del planeta, se va sustituyendo a los animales por máquinas a medida que se mecanizan la agricultura y el transporte. Algunos mamíferos, como el gato, se emplean para controlar a los roedores (Caras 1996). La estructura de la ganadería en la actualidad puede definirse por las mercancías, esto es, los productos animales que entran en el mercado.