Aprovechamiento de biosólidos para el mejoramiento de agostaderos en zonas áridas y semiáridas

PEDRO JURADO GUERRA
INIFAP-CAMPO EXPERIMENTAL LA CAMPANA
jurado.pedro@inifap.gob.mx

Los biosólidos son un subproducto de las plantas de tratamiento de aguas residuales, que contienen materia orgánica y nutrientes para las plantas. Por lo tanto, los biosólidos pueden utilizarse como fertilizante y mejorador de suelo en la agricultura, bosques y pastizales. Uno de los problemas con los biosólidos es que contienen altas cantidades de humedad (hasta el 85%), lo cual dificulta su manejo. También contienen bajas cantidades de microorganismos patógenos y metales pesados. Por lo tanto, los biosólidos para uso agrícola y forestal deben ser de calidad “Buena” de acuerdo a la norma oficial mexicana NOM-004-SEMARNAT-2002, para que puedan ser utilizados como fertilizantes y mejoradores de suelo. Dicha norma ambiental, establece las especificaciones y límites máximos permisibles de contaminantes de lodos y biosólidos para su aprovechamiento y disposición final.

Recientes estudios sobre el uso de biosólidos en pastizales áridos del Oeste de Texas y en los pastizales medianos del estado de Jalisco demuestran que los biosólidos aplicados en forma superficial, incrementan la infiltración de agua de lluvia, disminuyen la erosión de suelo, aumentan la fertilidad del suelo e incrementan la producción y calidad de zacates nativos como el toboso (Hilaria mutica), zacatón alcalino (Sporobolus airoides) y navajita (Bouteloua gracilis). Los estudios en Texas fueron realizados durante diez años de 1992 al 2002. Los biosólidos utilizados en pastizales del Oeste de Texas son de tipo anaeróbico y provienen de la Cd. de Nueva York, que genera aproximadamente 1,200 toneladas cada día. El 37% de los biosólidos de Nueva York son usados directamente en la agricultura y pastizales, mientras que el resto se utiliza en la preparación de productos como composta, pellets, o biosólidos alcalinizados. Dichos productos son el resultado de procesos que destruyen los microorganismos patógenos y reducen la cantidad de humedad en los biosólidos, resultando en un producto seguro y bastante manejable.

Actualmente, los biosólidos representan un problema de tipo ambiental para los municipios, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales generan este subproducto que va en aumento en las comunidades urbanas. En nuestro país, por ejemplo, se producen alrededor de 650,000 ton/año, mientras que en la ciudad de Chihuahua se generan alrededor de 14,400 ton/año. Recientes investigaciones del INIFAP en la zona de Delicias, demuestran que la aplicación de biosólidos incorporados al suelo aumenta la productividad del maíz forrajero y puede sustituir completamente al fertilizante.

Los biosólidos se aplican superficialmente en pastizales para no destruir los pastos presentes en el agostadero y deben ser aplicados con maquinaria para que se distribuyan en forma uniforme en el agostadero. En pastizales áridos de Texas, en años secos con precipitaciones de 200 mm/año, los biosólidos incrementaron la producción de forraje al menos 30% del pasto toboso y zacatón alcalino, mientras que en años húmedos con precipitaciones de 350 mm, la producción se incrementó hasta un 100% con el uso de biosólidos. También se observó que los biosólidos aplicados en el invierno (Enero-Marzo), incrementaron más la producción de forraje que los biosólidos aplicados en el verano (principios de Julio, al inicio de la época de lluvias). Otro resultado interesante fue que los biosólidos incrementaron la cantidad de proteína cruda en el zacate toboso durante la etapa de madurez del pasto. Al evaluar el comportamiento animal, se observó que los animales pastorearon mayor tiempo y ganaron ligeramente mayor peso en los potreros con biosólidos.

En el estado de Jalisco, un estudio terminado en el 2003, reporta excelentes resultados de la aplicación superficial de biosólidos de la ciudad de Aguascalientes, sobre la productividad y calidad de forraje del zacate navajita. La aplicación de 60 ton/ha de biosólidos incrementó la producción de forraje del zacate navajita hasta 5,700 kg/ha, mientras que la producción en el zacate navajita sin biosólidos fue de 600 kg/ha durante el primer año de estudio con una precipitación de 640 mm (40% arriba del promedio). La proteína cruda del zacate navajita en el estado de madurez, se incrementó en un 100%, de 5.3% en el navajita sin biosólidos hasta 10.3% en el navajita con 90 ton/ha de biosólidos. Lo anterior, nos da una idea del potencial que tienen los biosólidos para mejorar la producción y la calidad de zacates en agostaderos de zonas áridas y semiáridas.

En este año el INIFAP (Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias) a través del Campo Experimental La Campana, está financiando un proyecto de investigación titulado “REHABILITACION DE PASTIZALES DEGRADADOS CON EL USO DE BIOSOLIDOS Y ZACATES NATIVOS EN ZONAS SEMIARIDAS”. Los objetivos del proyecto son evaluar primeramente los efectos de los biosólidos sobre el establecimiento de zacates nativos como el navajita que es una especie de excelente valor forrajero, pero que es muy difícil de establecer en los agostaderos. También se evaluarán los efectos de la aplicación de biosólidos en pastizales nativos sobre su productividad y calidad forrajera. Se utilizarán biosólidos de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Chihuahua. El proyecto contempla trabajo de invernadero y de campo durante este año y hasta el año 2006.

Aplicación de biosólidos en pastizales áridos.

Zacate navajita sin biosólidos en pastizales semiáridos.

Zacate navajita con aplicación de 60 ton/ha de biosólidos en pastizales semiáridos.